[Review] iFi NEO iDSD2 DAC/Amp - For Head-Fi, for Desk-Fi, and for Hi-Fi

 

저는 iFi 제품군에서 NEO iDSD2 DAC/Amp를 재조명하고 싶습니다. NEO 시리즈는 2세대까지 출시되며 전 세계 유저들의 열렬한 지지를 받았지만, 국내에서 인지도는 다소 부족한 점이 못내 아쉬웠기 때문입니다. 하위 거치형 기기인 Zen 시리즈와 Portable 끝판왕인 Diablo2에 밀리고, 더 위로는 플래그쉽인 iCAN Phantom이 있어 포지션이 애매하게 보였는지도 모르겠습니다.

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하지만 DAC, Headphones Amp와 Pre Amp을 아우르는 3-In-One Solution을 희망하는 유저는 분명히 존재합니다. 아울러 5,551mW에 달하는 고출력과 Lossless Bluetooth Receiver 기능이 있으며, 10M Clock 입력을 비롯한 업그레이드 잠재력을 지닌 힘순찐의 매력도 있는 다목적 기기입니다.

 

 

 iFi NEO iDSD2 DAC/Amp All-In-One

 

 iFi NEO iDSD2 박스 전면

 

제품 박스 상단을 자세히 보면 마치 영화 매트릭스의 포스터처럼 일본어가 세로 글쓰기로 적혀있는 것을 확인할 수 있습니다. 투명한 양각으로 쓰인 글씨라 조명에 따라 오묘하게 반응합니다.

iFi NEO iDSD2 박스 전면 클로즈업

 

박스 후면에는 제품의 기능과 Spec이 자세히 명기되어 있습니다.

 iFi NEO iDSD2의 박스 후면

 

 박스 측면을 보면 5,551mW라는 헤드폰 출력에서 가슴이 웅장해집니다. 그리고 iFi의 아이덴티티인 Burr Brown Multi-Bit를 비롯한 주요 스펙이 적혀 있습니다.

 iFi NEO iDSD2의 박스 측면

 

겉 박스를 조심스레 옆으로 밀면 iFi 로고가 중앙에 큼직하게 각인된 이너 박스가 나옵니다. Apple의 패키징을 보는듯한 극도의 심플함이 마음에 들었습니다.

 

 iFi NEO iDSD2의 이너 박스

 

이너 박스 커버를 위로 들어 오픈하면 드디어 NEO iDSD2를 만나볼 수 있습니다. 기기가 흔들림 없도록 잘 포장되어 있으며, 후면부 단자 부분은 별도의 고밀도 스펀지로 보호하고 있습니다.

 

 이너 박스 정중앙에 있는 iFi NEO iDSD2

 

 NEO iDSD2 본체를 들어내면 하단에도 별도의 박스가 있는데, 두 개의 박스와 Active Noise Cancellation 기능을 갖춘 iFi 사의 iPower2 어댑터가 있습니다. 개인적으로 매우 반가운 부분이었습니다.

 

 iFi NEO iDSD2 하단 박스

 

iFi NEO iDSD2의 구성품

 

 

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- Design

사진으로 접한 iFi NEO iDSD2는 'Neo(새로운, 현대적)'함을 넘어 ‘Avant-Garde(전위적)'에 가깝다는 인상이 낯설었습니다. 하지만 실물로 보니 어색함보다는 신선함이 더 크게 다가왔는데요, NEO iDSD2는 알루미늄 소재를 바탕으로 견고함과 기능성을 강조한 디자인이라고 할 수 있습니다.

 iFi NEO iDSD2의 전면 디자인

 

전면 패널 중앙부는 볼륨 노브를 중심으로 음각으로 파여져 있는데, 나이테와 같은 패턴을 넣어 Sandblast 처리된 섀시와 대비를 이루고 있습니다. 볼륨 노브에는 Circular Brushing으로 마감되었으며, 측면에는 Chamfering과 Knurling이 동시에 되어 있습니다.  

 iFi NEO iDSD2 볼륨 노브 주변의 디테일

 

반면 섀시의 오른쪽에는 각종 버튼과 헤드폰 출력 단자가 있으며, Sandblast 마감으로 차분한 이미지를 보이고 있습니다. 전작인 NEO iDSD1에서 추가된 XBass와 XSpace 기능은 전원 버튼 주위에 배치하여 잘 정돈했습니다. 그리고 4.4mm(BAL)와 6.35mm(SE) 헤드폰 출력 단자는 골드 컬러 파트로 마감하여 디자인 포인트를 주었습니다.

 iFi NEO iDSD2의 버튼/출력부 디테일

 

 NEO iDSD2의 후면 부를 보면 3-In-One 구현을 위한 각종 단자들을 확인할 수 있습니다. 오른쪽부터 XLR/RCA 출력, 아날로그 동축 입력, 외부 Clock 및 디지털(동축, 광, USB) 입력, 그리고 DC 전원 입력 단자가 배치되어 있습니다. 외부로 돌출된 일부 단자들은 산화 방지를 위해 플라스틱 캡이 씌워져 있습니다.

 iFi NEO iDSD2의 후면

 

NEO iDSD2는 동봉된 스탠드를 통해 세로로 거치할 수도 있습니다. 가로 배치 시에는 ‘+’ 표식에 동봉된 3M 범폰을 부착하면 됩니다. 상단 후면부의 우윳빛 플라스틱 파트는 블루투스 신호 수신을 위한 설계라고 합니다

 

 iFi NEO iDSD2의 스탠드 거치 모드

 

입력 선택 화면

 

 

 Gain 설정 화면

 

 

3) Digital Filter

BP(Bit Perfect), STD(Standard), MIN(Minimum Phase), GTO(Gibbs Transient Optimized)의 네 종의 디지털 필터를 제공합니다. iFi 사의 공식 매뉴얼에 따르면, 하기와 같이 각종 필터가 기능한다고 알려져 있습니다.

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iFi의 전매특허인 Burr-Brown True Native ® DAC 설계 덕분에 Bit-Perfect로 디지털 신호가 처리되며, 아날로그적이며 음악적인 사운드를 내는 것으로 알려져 있습니다. 물론, GTO와 같이 최대 384kHz로 업 샘플링하는 기능도 포함됩니다.[1] 이번 리뷰에서는 BP 모드를 메인 설정으로 활용했습니다.

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· BP(Bit-Perfect) : no digital filtering, no pre or post ringing

· STD(Standard) : modest filtering, modest pre and post ringing

· MIN(Minimum phase) : slow roll-off, minimum pre and post ringing

· GTO(Gibbs Transient-Optimised) : up-sampled to 352.8/384kHz, minimum filtering, no pre ringing, minimum post ringing

디지털 필터 설정

 

 

NEO iDSD2의 3가지 핵심 기술

(1)PureWave High-Res DAC (2)무손실 Bluetooth (3)Internal GMT Femto-Precision Clock

 

1) PureWave High-Res DAC with with Balanced Dual-Mono Topology

ifF NEO iDSD2에는 전작 대비 향상된 PureWave 회로를 갖추고 있습니다. Balanced Dual-Mono Topology를 지녀 Balance 신호 처리가 개선되었으며, 기존 iDSD1 대비 SNR(신호 대비 잡음비)는 8dB가 증가되어 120dB로 매우 우수한 성능을 지니게 되었습니다. 아울러 Burr-Brown Muliti-Bit DAC 기반으로 Bit-Perfect PCM 신호 처리가 가능한데, 이는 최대 32bit/768kHz까지 지원됩니다. 또한, GTO 디지털 필터를 활용하여 352.8/384kHz로 업 샘플링할 수도 있습니다.

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2) 무손실 Bluetooth 지원

Qualcomm의 QCC518x IC를 통해 최신 Blutooth 5.4 기술을 탑재했으며, 최대 1,200kbps 신호 전송률을 자랑합니다. 특히, 비압축 무손실 코덱인 Qualcomm의 aptX Lossless를 비롯하여, aptX Adaptive, Sony의 LDACTM and HWA’s LHDC, regular aptX, AAC(Apple iOS devices), 그리고 SBC(the ‘plain vanilla’ Bluetooth codec) 등을 다양하게 지원합니다. 특히, aptX Lossless, aptX Adaptive, LDACTM, 그리고 LHDC 등 24 bit 전송이 가능한 코덱도 포함됩니다.

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3) Internal GMT Femto-Precision Clock

기존 NEO iDSD1에서의 GMT(Global Master Timing) Femto Clock을 더욱 개선했습니다. Intelligent memory buffer와 Clock을 연동하여 지터 감소를 극대화했으며, 그 결과 20dB 이상의 향상을 달성했습니다. NEO iDSD2의 내부 Clock도 이미 매우 우수한 정밀도를 지니고 있으나, 외부 10Mhz Clock을 연결할 수 있는 옵션을 제공하고 있습니다.

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※ 앰프의 증폭 방식과 iFi NEO iDSD2의 장점

Class AB Amplifier Circuit Diagram[2]

 

RAA(Reference Audio Analyzer)의 앰프 증폭 모드별 비교 자료를 보면, 거치형 Solution의 장점을 명확히 확인할 수 있었습니다. 이를 위해 대다수 헤드폰 앰프의 증폭 방식인 Class AB를 이해할 필요가 있습니다. Class A는 상시 바이어스 전압을 인가하여 출력의 선형성과, 이로 인한 음질에서의 이점이 있으나, 변환 효율이 낮은 만큼 발열이 높은 단점이 있습니다. 그래서 헤드폰 앰프 중에서도 일부 거치형에서만 제한적으로 채택하고 있습니다. 반면, 입력 신호가 있을 때만 On Demand로 작동하는 것이 Class B 방식인데요, 효율이 높은 반면 음질에서의 단점이 있는 것으로 알려져 있습니다.[3]

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이 때문에 대부분의 헤드폰 앰프는 Class A와 B를 절충하여 특정 출력까지는 Class A로 작동하다가 높은 출력이 필요하면 Class B로 작동하는 Class AB로 설계합니다. 거치형 앰프는 전원의 여유가 있는 만큼 Class A 작동 범위가 Portable Devices 대비 매우 높다는 장점이 있습니다. [4] iFI NEO iDSD2는 5,551mW (@32Ω)라는 높은 출력을 내기도 하지만, 체감상의 구동력이 높게 느껴진 배경에는 위와 같은 거치형 앰프의 설계적 이점이 작용했다고 생각합니다.

엄선된 부품들로 설계된 iFi NEO iDSD2의 PCB

Sennheiser HD660S2 with iFi Audio NEO iDSD2

 

NEO iDSD2의 테스트 레퍼런스로 iPhone 15 Pro(for Apple Music Lossless)와 Sennheiser HD660S2 헤드폰을 선정했으며, 이때 청감상 평균 70dB 내외의 음량으로 설정했습니다. 헤드폰이 300Ω의 임피던스와 104dB(1 kHz, 1 Vrms)의 음압을 지녔기에 4단계 Gain 설정 중 Nitro Mode에서 50~60의 볼륨이 필요했습니다. 아울러 평판형 이어폰인 64 Audio Solo도 테스트에 반영했습니다.

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iFi Hip DAC3와 비교한다면 차갑지만 GO bar Kensei에 비해서는 따듯한 음색이었다고 느꼈습니다. 제 청취 환경에서는 3단계의 XBass(XBass → Presence → XBass+Presence) 중 1단계가 가장 좋았는데, 이때 더해지는 저역에는 봄을 닮은 온도감이 있었습니다. 어떤 에어 컨디셔닝도 필요치 않은 적절한 온도로, 이따금 햇살과 함께 따듯해지기도 하는...

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유이치 와타나베의 'Your Breeze'를 들으면, 어쿠스틱 피아노의 다양한 표정을 느낄 수 있었고, 파트리샤 바버의 Regular Pleasure에서는 묵직한 베이스와 함께 발을 동동 굴리는 자신을 발견할 수 있었습니다. 하지만 무엇보다도 iFi에서만 느낄 수 있는 중역의 두툼함 덕분에 보컬이든 기악곡이든 피로감 없이 편안히 장시간 들을 수 있었습니다. 예를 들어, ’Remembering You‘에서 유진 프리센의 첼로 연주를 들으면, NEO iDSD2의 중역을 진한 맛을 경험할 수 있습니다.

 

64 Audio Solo IEMs with iFi NEO iDSD2

 

2주간 NEO iDSD2를 들으며 느낀 사운드적 특징은 다음과 같습니다. [5,6]

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· DAC / 헤드폰 앰프 / 프리 앰프 기능을 동시 지원하는 3-In-One Solution

· 여유로운 앰프 구동력 (평판형 헤드폰도 대응)

· Burr Brown Multi-Bit DAC의 아날로그적인 음색

(Bit-Prefect 대응)

· 두툼한 음선과 해상도 높은 중역

· 고감도 이어폰에서 헤드폰까지 가능한 Gain 설정

· 3단계 XBass를 통한 저역의 양감 제어

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- 집중 감상 음반

집중 감상 음원[ Apple Music Classical, and Apple Music(Lossless)]

 

 

 

 iFi NEO iDSD2와 HD660S2

 

100만 원 초반 예산으로 거치형 DAC/Amp All-In-One을 고민하다가 iFi NEO iDSD2를 구입하게 되었습니다. 그리고 올해 구입한 가장 성공적인 음향 기기라고 자부합니다. NEO iDSD2로 음악을 들으면 분석적인 평론을 하다가도 감상자의 자세로 바뀌게 됩니다. 작은 음악적 디테일을 놓치지 않기 위해 애쓰지 않아도 됩니다. 그저 이 DAC/Amp에 몸을 맡기면, 온 신경을 집중하지 않더라도 풍성한 정보량이 그대로 전해지기 때문입니다.

 

 Desk 위의 NEO iDSD2

 

  "For Head-Fi, for Desk-Fi, and for H-Fi..."